L'océan est un lieu de valeurs, un lieu patrimonial pour tous les Calédoniens. Pour les Kanaks, il est porteur de sens à divers égards. Il est non seulement essentiel par sa richesse en faune et en flore, mais il est aussi au cœur de l'organisation sociale et politique. L'océan est avant tout une part de la culture, de la société.

Ainsi, un requin ou une raie ne sont pas seulement des élasmobranches, noms que donnent les scientifiques à leur famille. Ils sont aussi des grands-pères, des espèces ancêtres, que l'on se doit de respecter. Ils sont des gardiens qui veillent sur certaines couches de l'océan, certaines parties de la société. Ils sont aussi des messagers comme les tricots rayés, les oiseaux marins ou encore les tortues.

Dans la société kanak, l’Humain appartient à la Terre et à la Mer et non l’inverse. Il est fait de liens. Quant à l’océan, il est un chemin de liens qui unit les peuples de l’Océanie. Il permettait jadis des échanges entre les peuples du Pacifique. Les hommes s’attachent toujours aujourd’hui à maintenir vivants ces chemins coutumiers, comme ceux liant Samoans, Tongiens et les habitants d’Ouvéa (Iaai) et Houaïlou (Waa Wi Lûû).

Dans cette conférence Catherine Sabinot et Jean-Yves Poedi proposent de raconter ce que la mer peut raconter de la culture kanak, de rappeler les différentes dimensions que les Kanaks donnent à l'océan. Il sera question des chemins des esprits, des espèces ancêtres, mais aussi de responsabilités envers l’océan et de coups de pêche. Il sera également question d'anthropologie, discipline des sciences humaines et sociales qui s'attache à décrire et à rendre compte des manières de voir le monde des habitants du Caillou et à valoriser avec eux les savoirs et valeurs qu'ils souhaitent partager plus largement.