En 1820, Ampère découvrait que le courant électrique est à l'origine du magnétisme, ouvrant la voie au traitement unifié de l’électricité et du magnétisme qui est à la base des connaissances modernes de la physique. Les expériences d’Ampère et sa « Théories des phénomènes électro-dynamiques » ont changé la compréhension de la physique de l’époque et formé la base des développements théoriques et technologiques des deux dernières siècles. Actuellement les physiciens utilisent l’électricité et le magnétisme dans des grands instruments qui permettent de sonder la matière et les forces fondamentales à très haute énergie.