De Shakespeare lui-même on ne connait que très peu de choses, mais son œuvre suscite depuis plus de quatre siècles une admiration et une fascination largement répandues. C’est au XVIII^e siècle que se multiplient les éloges de son « génie ». Aujourd’hui, les spécialistes nuancent cette étiquette, insistant sur la formation humaniste du dramaturge, ses échanges avec ses contemporains, et plus généralement le contexte politique et culturel dans lequel Shakespeare écrivit ses pièces.