Fermez les yeux. Respirez. Une odeur familière s’invite : pain grillé, herbe coupée, pluie d’été sur l’asphalte… Mais savez-vous vraiment la nommer ? La décrire ? La comprendre ? Notre odorat, pourtant essentiel à nos émotions, notre mémoire et même notre sécurité, reste un sens largement sous-éduqué. Contrairement à la vue ou à l’ouïe, il ne fait l’objet d’aucun apprentissage systématique à l’école. Résultat : nous vivons dans un monde d’odeurs… que nous ne savons pas lire.

C’est là tout l’enjeu du concept d’intelligence olfactive : développer une conscience et une compréhension fine des odeurs qui nous entourent. Car l’odeur n’est pas la molécule en elle-même, mais la perception que notre cerveau en construit. Une même matière odorante peut évoquer des souvenirs très différents selon les individus, les cultures ou les contextes. On parle alors de "champ des odeurs" : un territoire sensoriel, subjectif, malléable et passionnant.

Bonne nouvelle : les choses bougent. Des initiatives émergent pour développer l’éducation à l’odorat. Des enseignant·e·s s’outillent, des ateliers sensoriels voient le jour, des chercheurs et des chercheuses s’engagent. 

En Normandie, à l’occasion de la Fête de la Science 2025, un parcours thématique inédit est proposé par le Laboratoire de Psychologie Caen Normandie en collaboration avec la médiathèque “Quai des mondes” (Mondeville) et de nombreux partenaires dont ATMO Normandie, les associations “Anosmie.org’” et “Les nezs normands” ou bien encore le laboratoire “Aliments, bioprocédés, toxicologie et environnements” (ABTE) et l’Institut de chimie analytique et réactivité moléculaire de Normandie (CARMEN). Objectif : explorer les mécanismes de l’olfaction, apprendre à nommer, comparer, cartographier les odeurs… et surtout, redonner à notre nez la place qu’il mérite dans notre notre quotidien.

Car s’éduquer à l’odorat, c’est aussi apprendre à mieux se connaître, à sentir le monde autrement… en toute intelligence !