Présenté par Martin Giurfa, Directeur de l'Institut de Biologie de Paris Sorbonne, sommité mondiale en cognition animale.

Les abeilles possèdent un cerveau de taille minuscule, mais leur répertoire comportemental se distingue par une richesse et une complexité remarquables. Au cours des dernières décennies, elles ont suscité un vif intérêt en neurosciences cognitives et sont devenues des modèles privilégiés pour l’étude des bases neurales de l’apprentissage. Initialement, elles ont été utilisées pour explorer l’acquisition d’associations simples entre des stimuli olfactifs ou visuels et une récompense alimentaire sous forme de solution de saccharose, un processus donnant lieu à des mémoires robustes pouvant perdurer toute leur vie.

Toutefois, les travaux de Martin Giurfa ont révélé chez les abeilles des capacités cognitives insoupçonnées, autrefois considérées comme l’apanage de l’Homme et de certains primates. Martin Giurfa a ainsi mis en évidence des formes d’apprentissages conceptuels et un sens numérique nécessitant des explications dépassant le cadre de l’apprentissage élémentaire.

Dans cette présentation, Martin Giurfa exposera ces découvertes et montrera qu’il est possible, dans certains cas, de corréler ces performances cognitives sophistiquées à l’activation de circuits neuronaux spécifiques dans le cerveau des abeilles. Plus largement, il abordera les défis expérimentaux et les perspectives de recherche visant à élucider les architectures neuronales sous-jacentes au traitement cognitif chez les insectes, ouvrant ainsi de nouvelles voies pour la neurobiologie de l’apprentissage avancé.