Selon leur régime alimentaire, les animaux possèdent des dents (ou des becs) caractéristiques, adaptés à une fonction précise. L’observation des crânes et plus précisément des mâchoires apporte des informations sur la façon dont l’animal se nourrit.

Chez la plupart des Vertébrés non mammifères, les dents servent à attraper les proies ou la nourriture : elles ont un rôle principalement préhensile. Chez les Mammifères, elles servent aussi à la lacération des aliments. La forme des dents varie en fonction du régime alimentaire. Ainsi, la seule étude de la denture permet de connaître assez précisément le régime alimentaire de l’animal.

Toutefois, cette notion de régime alimentaire reste assez vague car selon le milieu où ils vivent, selon leur âge et les saisons, les espèces varient plus ou moins leur menu. De plus, tous les vertébrés n’ont pas des dents. L’absence de dents chez certains animaux (anodontie) peut être illustrée à travers quelques exemples dont la tortue luth, qui n’a pas de dents mais un puissant bec corné. Les Oiseaux n’ont pas de dents mais un bec dont il existe de nombreuses formes adaptées à des nourritures diverses.

Les enfants, sous la conduite du médiateur, enquêtent sur les nombreux crânes du Muséum