A partir d’une présentation d’archives méconnues, conservées au Service Historique de la Défense de Rochefort et aux Archives Nationales de Paris, il s’agit de restituer la trajectoire du commissariat maritime établi dans la ville de Saintes au XVIIIe siècle pour recruter les gens de mer d’un vaste arrière-pays (jusqu’à Angoulême), régir la navigation et tout particulièrement le cabotage fluvio-maritime entre la Saintonge et les côtes du royaume de France et d’Europe, enfin, assurer la surveillance des gens de mer pour éviter les désertions.