Au XIXe siècle, des innovations majeures révolutionnent la conservation des aliments ; on invente des matériaux d’emballage et des additifs alimentaires de synthèse. Ces progrès induisent toutefois de nouvelles menaces sur l’alimentation, telles que des intoxications par des substances nouvelles, ou des fraudes avérées pour tromper le consommateur. Dans les pays industrialisés, les pouvoirs publics et scientifiques engagent alors une lutte commune qui débouche, à l’issue d’un long processus, sur une régulation et sur la création, après 1945, d’organismes supra nationaux comme la FAO.