Avec son Avion n°3, Clément Ader a mis au point au XIX^e siècle le premier engin plus lourd que l’air, destiné à réaliser l’un des plus anciens rêves de l’homme : parvenir à voler.
Il serait le premier à avoir fait décoller un engin motorisé plus lourd que l'ai en 1890, même s'il n'existe pas de preuve formelle qu'il ait effectivement quitté le sol, ni qu'il ait pu manœuvrer l'appareil.

Clément Ader dit en 1893 : Le vol des oiseaux et des insectes m'a toujours préoccupé… J'avais essayé tous les genres d'ailes d'oiseaux, de chauve-souris et d'insectes, disposées en ailes battantes, ou ailes fixes avec hélice… Je découvris l'importante courbe universelle du vol ou de sustentation.