Les Alpes se sont formées sous l’effet de la convergence entre l’Europe et la plaque Adriatique, elle-même poussée par la plaque africaine. Aujourd’hui, dans les Alpes occidentales (franco-italiennes), les mesures GPS indiquent que ce mouvement est devenu très faible, voire quasi nul. 

Pourtant, la région reste sismiquement active : des séismes, le plus souvent modérés, s’y produisent encore, comme celui d’Épagny en 1996. 

Alors, comment expliquer cette activité persistante ? Géologues et géophysiciens s’appuient sur des observations de terrain, et des données satellitaires et sismologiques pour analyser les déformations et la sismicité actuelles et en comprendre les causes.

L’étude de la faille du Vuache, responsable du séisme de 1996, et les recherches en cours permettent aujourd’hui de mieux cerner les mécanismes qui contrôlent cette activité sismique. 

Par Joseph Martinod et Jean-Luc Got, chercheurs au laboratoire ISTerre, Université Savoie Mont Blanc