À la Citadelle de Port-Louis, l’exposition Machines des mers ouvre le cycle « L’appel des profondeurs », premier ensemble d’expositions déployé à l’échelle du réseau du musée national de la Marine. Elle met à l’honneur Henri Dupuy de Lôme, ingénieur naval visionnaire, concepteur du Gymnote — premier sous-marin à moteur électrique opérationnel français — et père du premier navire cuirassé français.

Une figure majeure de la Marine française
Henri Dupuy de Lôme naît le 15 octobre 1816 à Ploemeur, près de Lorient. Polytechnicien, il suit à sa sortie en 1837 les cours de l'École d'application du Génie maritime de Lorient, où il explore la propulsion à vapeur, la construction navale et la résistance des matériaux. Nommé sous-ingénieur à l'arsenal de Toulon en 1839, il s'engage dans une carrière qui transformera durablement la flotte de guerre française.

En 1842 et 1843, ses voyages en Angleterre, pays précurseur de la marine en fer, lui inspirent le “Mémoire sur la construction des bâtiments en fer”, ouvrage qui lui vaut la Légion d'honneur à vingt-neuf ans. Proche de Napoléon III, il est nommé en 1857 directeur des Constructions navales, puis en 1867 inspecteur du Génie maritime. Inventeur et visionnaire, il intervient également dans la conception d'un dirigeable et du sous-marin Gymnote. Retraité de la Marine en 1869, il embrasse ensuite une carrière politique comme député, puis sénateur du Morbihan. Il disparaît le 1er février 1885.

Une immersion au cœur de la révolution navale du XIXe siècle
En écho à l'anniversaire des 400 ans de la Marine nationale célébré en 2026, l'exposition propose au public une immersion au cœur des grandes innovations qui ont transformé la Marine française dans la seconde moitié du XIXe siècle. Généralisation de la machine à vapeur, développement de l'électricité, apparition d'une artillerie plus performante, avènement des bâtiments cuirassés : autant d'avancées qui ont permis d'affirmer la puissance navale de la France, et auxquelles Dupuy de Lôme a contribué de manière décisive.

Dans l'espace de la poudrière, au sein de la Citadelle, le parcours s'articule autour d'une quarantaine d'œuvres originales et de fac-similés, issus principalement des collections du musée national de la Marine, ainsi que de collections privées. Ils rendent hommage à cet ingénieur naval « surdoué » et pourtant méconnu, dont on célèbre en 2026 le 210e anniversaire de la naissance.

Commissariat : Anne Belaud-de Saulce, conservatrice en chef du patrimoine, administratrice du musée national de la Marine - Citadelle de Port-Louis
Commissariat associé : Charlotte Drahé, administratrice du musée national de la Marine à Rochefort